Nat Coombs revient sur la série NFL Londres 2023.

Les Baltimore Ravens et Tennessee Titans concluent la série de Londres cette saison dimanche, et je reçois toujours une touche de réflexion à ce stade des débats.

Quand je repense aux 16 dernières années passées à couvrir notre jeu préféré, je pense… mec, je vieillis. Vient ensuite rapidement la pesée de mes moments préférés : jouer (mal) au golf virtuel avec Ronde Barber, recréer « The Catch » avec Joe Montana et Dwight Clarke (RIP) ou animer une émission matinale à Miami Beach avec le soleil levant.

J'ai même eu plaisir à travailler une ou deux fois avec Mike Carlson au fil des ans. Oui vraiment! Et en ce qui concerne les sujets de discussion au cours de la dernière décennie et plus, des sujets que je pourrais aborder dans n'importe quelle émission, à tout moment, il suffit de nommer l'endroit, il y en a quelques-uns qui reviennent encore et encore.

Eli Manning est-il un quarterback du HOF ? (Oui, très certainement). Quelle est la plus grande célébration d'un touché de tous les temps ? Ce doit être Joe Horn et le mobile 1.0 collé sur le poteau de but. Et que s'est-il passé exactement sur le bateau d'amour de Fred Smoot ?

Qui est la CHÈVRE ? Au fait, j'ai toujours pensé qu'il était inutile de répondre. Brady, (Peyton) Manning, Marino, Montana, Kelly, Mahomes – ils sont tous géniaux et un argument peut être avancé pour chacun d'eux. La question la plus posée de toutes, qu'il s'agisse d'un fan vétéran inconditionnel ou d'un taxi qui vient me chercher à Wembley. « Quand aurons-nous une équipe au Royaume-Uni ?

Vous connaissez tous la mélodie maintenant et je l'ai souvent considérée comme finalement sans conséquence, comme essayer de choisir le meilleur QB de tous les temps, dans la mesure où si nous recevons régulièrement des jeux et continuons à les obtenir, est-il vraiment important que nous ne le fassions pas ? Vous n'avez pas de franchise qui s'installe sur ces côtes ? À part l’évidence flagrante : plus de jeux, stupide !

Il y a actuellement des voix nerveuses autour de la scène NFL UK, pas tout à fait infondées, qui voient le manque de développement ici comme un signal d'alarme.

Inévitablement, la ligue a étendu sa portée au-delà de Londres (et du Mexique), l'Allemagne étant le dernier bénéficiaire, et il y a un ou deux yeux envieux sur la prochaine confrontation Chiefs/Dolphins à Francfort. (Peut-être moins de clameur pour les Pats/Colts, même si MinshewMania vient peut-être de trouver son foyer spirituel). On parle de plus de villes, de plus de jeux, avec un amour qui se répand partout et, à son tour, Londres, selon certaines personnes, stagne en conséquence.

C’est certainement une perspective de verre à moitié vide. Il est facile d'oublier – et cela témoigne à quel point les jeux de Londres sont devenus ancrés dans le calendrier – à quel point nous avons de la chance d'avoir trois véritables compétitions qui comptent. Ce n’est pas une exposition glorifiée où l’on voit les titulaires pendant environ quatre minutes entières de jeu. Mais en saison régulière, les confrontations sont cruciales. Parlez à vos amis de football (Prem) aux États-Unis pour connaître le contexte ici.

La NFL allait toujours avoir une vision globale – pourquoi ne le ferait-elle pas ? Si la NFL Londres était le modèle, la feuille de route qui a convaincu les propriétaires d'équipes de la validité d'une incursion étrangère et a souligné de manière cruciale l'absence de perturbations problématiques, alors il est tout à fait logique qu'ils envisagent de faire un roadshow très large.  

Le commissaire Goodell a déclaré qu'un nouveau site international pourrait être dévoilé dès 2024. Mais où est le problème si des matchs ont encore lieu à Londres ?

Certains critiques affirment que la ligue a retiré des matchs au Royaume-Uni. En 2019 – avant que tout ne se déroule en Allemagne – quatre matchs ont eu lieu à Londres, deux à Wembley et deux au Tottenham Hotspur Stadium. Covid a frappé en 2020, et une fois que le monde s’est regroupé, le nombre au Royaume-Uni est revenu à trois.

Il y a les inévitables inquiétudes des fans concernant le coût – vraies, mais malheureusement pas uniques à la NFL. Est-ce le prix, et/ou la crise du coût de la vie, ou la lassitude des fans qui ont le plus d'influence sur le fait que les billets sont plus facilement disponibles sur les sites de revente que par le passé et que les sièges vides sont signalés malgré les affluences officielles annoncées ?

Est-ce des confrontations ? Les Jags ont répété des voyages en raison de la familiarité de la race et d'une base de fans dédiée, mais si/jusqu'à ce qu'ils deviennent des prétendants de premier plan, il n'y a pas le même avantage que Tua et Mahomes s'en sortent.

Le contraire est l’indéniable constance de l’intérêt et de l’attention portée à la NFL au Royaume-Uni, sans doute plus grande que jamais. La couverture diffusée n'a jamais été aussi prolifique, avec des émissions gratuites (ITV, TalkSport, FIVE et BBC Five Live) complétées par une programmation prolifique de Sky Sports, notamment des matchs en direct, RedZone, GMF et bien plus encore.

Les podcasteurs et les créateurs de contenu se tournent vers le multicanal, et nous avons remarqué une augmentation constante du nombre d'abonnés à notre émission et sur nos réseaux sociaux d'année en année. Je maintiens toujours, ayant été en selle pendant de nombreuses années sur FIVE et Channel 4 à l'époque, que SNF sur la chaîne terrestre resterait l'un des plus gros recruteurs de nouveaux fans, mais l'exposition et l'accès n'ont jamais été aussi impressionnants.

La ligue a également fait du bon travail en présentant le jeu à de nouveaux fans via la participation, en particulier le développement du flag-football à travers le pays et la création de la NFL Academy. Cela sera crucial pour développer de plus en plus de joueurs.

Obtenir une équipe permanente reste un chemin à parcourir, mais je suis convaincu que les jeux feraient de bonnes affaires, même avec une fréquence accrue, un peu comme Vegas en tant que ville événementielle a fonctionné pour les Raiders. S'agira-t-il d'une expansion de l'équipe ou d'un déménagement ? Le commissaire a parlé dans le passé d'une division européenne, avec deux teams au Royaume-Uni. Les Jags organisant des matchs consécutifs cette année sont une autre étape vers la permanence. Mais pour la prochaine décennie, on se sent optimiste. En attendant, c'est toujours la même chose, ce qui, si vous êtes le verre à moitié plein, est bien plus que ce que la plupart des autres ligues sportives offrent à l'échelle mondiale. Gardez la foi.

Nat Coombs est un écrivain et diffuseur britannique qui présente le sport en direct à la télévision et à la radio depuis plus de dix ans. Il a été présentateur pour Sky Sports, BBC, TalkSport, FIVE, ESPN, Channel 4 et Rogers Media, hébergeant des centaines de matchs en direct au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Il écrit une chronique régulière pour le Times, anime son propre podcast et a participé à une série de projets numériques au cours des dernières années pour des plateformes telles que Bleacher Report, Goal et Guardian Media.

Pour plus de contenu de Nat Coombs, consultez son site Web et son podcast ! Disponible ici: https://linktr.ee/thencshowpod