Nat Coombs sur l'énigme des quarts-arrières de sauvegarde de la NFL.

Le quart-arrière suppléant est l’un des postes les plus énigmatiques du sport. Les remplaçants étaient autrefois des titulaires, peut-être pas dans la NFL – même si c'est souvent le cas – mais au lycée et à l'université, ils étaient les alphas, le général offensif, les superstars. C’est d’abord pour cela qu’ils sont dans la cour des grands. Mais les voilà, debout dans l'ombre, tenant une tablette, brandissant le poing lorsque leur rival pour le poste qu'ils veulent produit à nouveau, attendant une photo.

Certains commencent comme remplaçants, prennent leur chance et ne regardent jamais en arrière. D’autres sont des débutants en déclin, qui n’ont jamais vraiment réussi à devenir numéro un dans la ou les situations dans lesquelles ils se sont retrouvés, espérant une autre chance.

Il y a des vétérans de longue date qui, comme un poids lourd ivre de punch, devraient probablement les raccrocher, mais rêvent d'une dernière danse. Et puis il y a le remplaçant de carrière, peut-être le plus fascinant de tous, le QB qui a passé des années et des années dans la ligue en tant que numéro 2, avec à peine un début, s'est installé dans ce rôle. Mais même avec ces gars-là, le hasard peut changer leur trajectoire en un instant. Et c’est ce qui fait du QB de sauvegarde l’un des endroits les plus fascinants, et même sous-estimés, du jeu.

Les remplaçants ont de nouveau été au premier plan depuis le début de la saison. La chute d'Aaron Rodgers quelques minutes après la première MNF de l'année a mis le très décrié Zach Wilson sous les projecteurs. C'était la saison des Jets terminée, avons-nous tous dit, à moins qu'ils n'échangent contre un titulaire. Pourtant, Wilson s'est ressaisi et les Jets (à 3-3, en congé cette semaine) sont de retour dans le mix. Sont-ils une menace pour le Super Bowl moins crédible qu’avant ? Bien sûr. Mais pas une saison n’a déraillé.

L'ancien remplaçant Tyrod Taylor – l'un de ceux qui ont tenté d'être le numéro 1 mais n'ont jamais vraiment réussi – est intervenu pour les Giants contre son ancien club, les Bills, la semaine dernière. Nous avons vu Brian Hoyer, 38 ans, désormais avec sa neuvième équipe, intervenir chez les Raiders. Les problèmes de blessure d'Anthony Richardson à Indy ont conduit au retour de MinshewMania. Tyson Bagent, une recrue si obscure que notre expert universitaire résident (sur The Nat Coombs Show) Ben Issacs a dû plonger profondément dans ses notes pour se rappeler qui diable il était réellement – ​​oh le gars avec un père de bras de fer professionnel – sera le plus commencera probablement pour les Bears ce week-end. Les remplaçants sont partout, les places en séries éliminatoires et même les championnats peuvent dépendre d'un solide ensemble de performances, mais l'investissement dans ce domaine est relativement limité.

La gestion du plafond salarial interdit généralement des dépenses énormes en sauvegarde. Le salaire moyen pour le poste est d'environ 3 millions de dollars par an – Case Keenum chez les Texans ou Teddy Bridgewater chez les Lions. Les plus gros salariés se situent dans la région des 7 à 8 millions de dollars – Taylor Heinicke à Atlanta par exemple. Wilson joue évidemment un contrat de recrue important étant un choix global élevé il y a quelques années – idem Trey Lance, maintenant aux Cowboys – donc le salaire total sur une période de temps sera supérieur à celui de l'ancien adjoint, mais vous obtenez le idée.

De l'argent décent pour nous, simples mortels, mais par rapport au reste de la NFL, les remplaçants sont en territoire de kicker et à des dizaines de millions de dollars des QB de départ.

Souvent, le caméo n'est que cela : stabiliser le navire pendant un moment, jusqu'à ce que notre démarreur puisse revenir. Ce type de doublure peut être de la poussière d’or lors d’une année de championnat. Ou bien, dans une équipe solide, le remplaçant peut jouer lui-même un rôle de titulaire, plutôt que de miner sa crédibilité en séries éliminatoires. Pensez à Brady en Nouvelle-Angleterre et à Roethlisberger à Pittsburgh. Plus récemment, Dak Prescott à Dallas et Brock Purdy à San Francisco. Certaines des sauvegardes les plus carriéristes – celles qui ne réussissent jamais vraiment – ​​peuvent l'activer en un éclair, même pendant un certain temps – mais ne parviennent pas à gérer cette cohérence.

Et là réside un autre problème. En théorie, c'est une excellente idée de dépenser quelques millions supplémentaires en assurance pour ce poste. Trouver ce calibre, dans une ligue où il y a à peine 32 titulaires crédibles, n’est pas vraiment simple. Mais ils sont là, et les front-offices astucieux investissent.

En d'autres termes, si Jared Goff tombe et que Teddy B doit le remplacer pour, disons, 6 matchs cette saison, je soutiens toujours les Lions pour participer aux séries éliminatoires, n'est-ce pas ?

Nat Coombs est un écrivain et diffuseur britannique qui présente le sport en direct à la télévision et à la radio depuis plus de dix ans. Il a été présentateur pour Sky Sports, BBC, TalkSport, FIVE, ESPN, Channel 4 et Rogers Media, hébergeant des centaines de matchs en direct au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Il écrit une chronique régulière pour le Times, anime son propre podcast et a participé à une série de projets numériques au cours des dernières années pour des plateformes telles que Bleacher Report, Goal et Guardian Media.

Pour plus de contenu de Nat Coombs, consultez son site Web et son podcast ! Disponible ici: https://linktr.ee/thencshowpod